Virtual Reality as a Social Design tool

a reflection on its possibilities for awareness and education

Authors

DOI:

https://doi.org/10.5433/2236-2207.2025.v16.n3.51578

Keywords:

Social Design, virtual reality, documentaries, virtual reality documentaries

Abstract

Considering the definitions of social design described by several authors, this paper aims to discuss how virtual reality (VR) is being used to bring people closer to urgent issues present in the real world. Product design in VR, addressing socially critical issues, has been presented as a possible tool for understanding the needs of individuals and the planet. We then reflect on the concept of social design and the importance of designers observing their responsibilities in design decisions, focusing on a result that brings awareness and improvement of life, as well as the environment. From there, we explained the survey of 26 applications in VR that are classified as documental. Such products can also be subdivided into 9 categories with themes that involve complex social issues such as the environment, refugees, war, incarceration, physical disability, prejudice, sexual violence, work and covid-19. Each project is presented with a brief description where it is possible to observe its conceptual, narrative and technical characteristics. In the end, we analyze how these artifacts are being used to explore such themes, seeking to solve social and environmental problems from the perspective of the use of digital technology, and if they actually make up the field of social design.

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Author Biographies

Rafael Silva da Costa, Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro

Docente da Escola Superior de Desenho Industrial (ESDI-UERJ) e Programador Visual no Laboratório de Tecnologias da Informação e Comunicação (LaTIC-UERJ). Desenvolve pesquisas e produções sobre pintura em realidade virtual, metaverso e imagens 360º, explorando temas da cultura negra e o uso de tecnologias digitais como crítica social.

Rejane Spitz, Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro

Possui graduação em Desenho Industrial pela Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (1979), graduação em Comunicação Visual pela Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (1979), Mestrado em Graphic Design pela Central School Of Art & Design, Londres (1983), Doutorado em Educação pela Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (1993), com Pós-Doutorado em Arte Eletrônica pela University of California ? Berkeley (2002) ? tendo sido Visiting Scholar do Space Sciences Laboratory, onde realizou projeto de pesquisa para a NASA (National Aeronautics and Space Administration) - e Pós-Doutorado em Arte Eletrônica pelo CADRE Laboratory for New Media /San Jose State University, California (2003). Atuou como Professora Associada da Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro, Coordenadora do Laboratorio/Núcleo de Arte Eletrônica (LAE/NAE) do Departamento de Artes e Design da PUC-Rio, e Coordenadora do Grupo de Pesquisa "Laboratório de Arte Eletronica" de março de 1985 a dezembro de 2022. Orientou mais de 40 teses e dissertações de Mestrado e Doutorado, e participou como Juri de inúmeras Bancas de Defesa e de Concursos para Professores em diversas universidades brasileiras. Seus trabalhos artísticos e pesquisas já foram apresentados e publicados em exposições e simpósios relacionados às areas de Design, Computação Gráfica e Arte Eletrônica na África do Sul, Argentina, Austrália, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Inglaterra, Finlândia, França, Espanha, Estados Unidos, Mexico, Peru e Uruguai. É membro de conselhos editoriais, curatoriais e educacionais de várias instituições internacionais, como a ACM SIGGRAPH, EUA (desde 1991) - onde atua como "Global Outreach Coordinator" do Education Committee; da LEONARDO/ International Society for the Art, Science and Technology , EUA (desde 1992) ? onde atua como membro do International Advisory Board e como co-coordenadora do ?Global Crossings Project?; Inter-Society for the Electronic Arts (ISEA), Inglaterra, desde 1992; Digital Art Museum, Alemanha (desde 2001), Sociedad Ibero-Americana de Grafica Digital, Mexico (desde 1999); Revista Estudos em Design, Brasil (desde 1994); Sociedade Brasileira de Design da Informação, Brasil (desde 2005), dentre outras.

Vera Damazio, Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro

Bacharel em Desenho Industrial e Comunicação Visual (PUC-Rio, 1980), Mestre em Design Gráfico (Boston University, 1985) e Doutora em Ciências Sociais (UERJ, 2005). Integra o Quadro Principal de Professores do Departamento de Artes & Design da PUC-Rio desde 1985 e seus programas de Graduação e Pós-Graduação. Membro fundadora da revista Estudos em Design (1993) e do Congresso Brasileiro de Pesquisa e Desenvolvimento em Design P&D (1994), respectivamente, a 1a publicação e evento científicos na área de Design do Brasil. Integrou a Comissão Assessora do Exame Nacional de Desempenho dos Estudantes na área de Design (ENADE/INEP/MEC) de 2012 a 2018. Atua no campo do Design Social e é pioneira na abordagem do Design Emocional no Brasil. É autora dos verbetes design social (em parceria com Rita Maria de Souza Couto) e design emocional da Bloomsbury Design Encyclopedia. É autora da apresentação da edição brasileira do livro "Design Emocional" de Donald Norman e organizou a 1a publicação sobre design emocional do Brasil (em parceria com Claudia Renata MontAlvão). É co-fundadora da Rede de Estudos Avançados em Design e Emoção (READE) que reúne investigadores de Portugal e do Brasil (2021) para eventos de extensão, ensino e pesquisa. Coordena o Laboratório Design, Memória e Emoção (LABMEMO), grupo de pesquisa interdisciplinar de investigação e intervenção voltado para desafios sociais complexos com base em métodos etnográficos e participativos. Realiza estudos, orientação de projetos de pesquisa, de produtos e serviços sob a perspectiva do Design Social e Design Emocional para Alfabetização de Jovens e Adultos; Combate à Violência Familiar; Proteção e Reação frente a Acidentes Naturais; Educação Financeira, Envelhecimento e Longevidade Produtivos, entre outras realidades preferíveis e mais desejáveis.

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Published

2025-12-23

How to Cite

SILVA DA COSTA, Rafael; SPITZ, Rejane; DAMAZIO, Vera. Virtual Reality as a Social Design tool: a reflection on its possibilities for awareness and education. Projetica, Londrina, v. 16, n. 3, p. 1–41, 2025. DOI: 10.5433/2236-2207.2025.v16.n3.51578. Disponível em: https://ojs.uel.br/revistas/uel/index.php/projetica/article/view/51578. Acesso em: 16 mar. 2026.

Issue

Section

Design: Educação, Cultura e Sociedade