O objetivo deste artigo é apresentar uma discussão teórica preliminar e reflexões a respeito do conceito de turismo e da noção de turismo rural, fenômeno recente na realidade brasileira. O turismo rural está dentro de um processo de diferenciação de formas de turismo, e pode abranger o que atualmente está sendo chamado pela mídia de "ecoturismo", dependendo da perspectiva adotada. São brevemente apresentadas algumas experiências de turismo rural realizadas em alguns países (Alemanha, Espanha, Portugal, França, Grécia, Argentina e Uruguai), levantadas na bibliografia específica. Por fim, discutindo a realidade brasileira, coloca-se alguns aspectos das transformações do meio rural, entendendo o turismo rural como um aspecto no processo de modernização, que tem sido excludente, ao contrário do discurso teórico a respeito do turismo rural que o coloca como um fenômeno que pode ser revertido para o beneficio da população local. O artigo é concluído com indicações de pesquisas necessárias relacionadas ao tema.